Die Zukunft des Iditarod-Race ist ungewiss, so die Verantwortlichen in einem Appell an die Unterstützer. Die Nachricht kommt zu einer Zeit, in der wichtige Iditarod-Sponsoren ausgestiegen sind und die Inflation die Kosten für die Teilnahme erhöht hat.
Am Dienstag schickten die Rennleiter eine E-Mail an die Fans, in der sie darauf hinwiesen, dass eine der wichtigsten Spendenaktionen des Rennens, die Wintertombola, nicht die übliche Unterstützung erfährt. Fünf Tage vor der Verlosung waren nur etwa 60 % der Lose verkauft worden.
In der E-Mail wurde angedeutet, dass das Rennen im nächsten Jahr möglicherweise nicht stattfinden wird, wenn die Lose nicht ausverkauft sind. „Das mag dramatisch klingen, ist aber die traurige Wahrheit“, schrieben die Organisatoren.
„Ohne diese Spendenaktion und den Verkauf der Eintrittskarten wären wir nicht in der Lage, dieses Rennen jedes Jahr zu veranstalten“, schrieben sie.
Finanzielle Unterstützung abgelehnt
In dieser Woche musste das Rennen einen weiteren Rückschlag hinnehmen, als ein staatlicher Gesetzgebungsausschuss einen Antrag auf Finanzierung in Höhe von 1,4 Millionen Dollar ablehnte, der nach Angaben der Rennleitung das angeschlagene Unternehmen unterstützt hätte.
Am Montag schlugen Abgeordnete, dem Iditarod Trail Committee, das das Rennen organisiert, einen Zuschuss von 1,4 Millionen Dollar aus dem Staatshaushalt vor.
Doch sechs Mitglieder des 11-köpfigen Finanzausschusses stimmten mit Nein und der Änderungsantrag wurde abgelehnt.
Es war ein hartes Jahr für das Rennen: Drei Hunde starben auf der Strecke, womit die fünfjährige Serie ohne Hundetod endete, und fünf weitere Hunde starben im Training, als Teams von Schneemaschinen angefahren wurden.
Mehrere große Sponsoren haben in den letzten Jahren ihre Unterstützung für das Rennen eingestellt, nachdem die Tierschutzorganisation peta Kritik geübt hatte. Dazu gehören das Tierfutterunternehmen Nutanix, Alaska Airlines, ExxonMobil und Coca-Cola.
Der Verlust von Großsponsoren ist nicht das einzige Problem. Die Rennleitung verweist auf die wirtschaftlichen Realitäten.
Die Inflation hat die Kosten für Hundefutter erheblich erhöht. Einige Musher berichten, dass sie mehr als 40.000 Dollar pro Jahr für die Verpflegung ihrer Teams ausgeben. Viele Musher leiden auch unter der COVID-19-Pandemie, als Reisebeschränkungen das Angebot von Schlittenhundetouren für Touristen unmöglich machten – für viele eine Einnahmequelle außerhalb der Saison.
