An der Spitze führte Jessie Holmes das Feld nach Nikolai an. Er hatte einen Vorsprung von vier Meilen vor den nächsten Teams – Ryan Redington, Michelle Phillips, Mille Porsild und Paige Drobny.
Während die anderen Teams entschieden in Nikolai zu rasten, fuhr der Titelverteidiger mit seinen 16 Hunden weiter Richtung McGrath. Fast anderthalb Stunden später folgte ihm Riley Dyche, der als siebter Nikolei erreicht hatte.
Zwischenzeitig hatte Mile Posild die Führung des Feldes nach Rohn übernommen als sie, den im Checkpoint ausruhenden Jesse Holmes überholte.
Das Duo Waerner/Rokke des Expeditions Teams schlägt sich weiter gut und fährt im vorderen Drittel mit, nachdem sie am ersten Tag sogar in Führung lagen. Steve Curtis hingegen fährt an letzter Stelle liegend.
Erste Aufgabe
Rookie Jaye Foucher aus New Hampshire gab am Dienstag um 6:30 Uhr am Kontrollpunkt Rainy Pass das Rennen vorzeitig auf.
Laut Iditarod entschied sich Foucher aus „persönlichen Gründen“ nicht weiterzumachen. Zum Zeitpunkt ihrer Entscheidung hatte sie 15 Hunde im Geschirr, die sich laut Berichten in guter Gesundheit befinden.
Vor ihrem Ausstieg hatte Foucher gegenüber Iditarod Insider am Checkpoint Finger Lake angemerkt, dass die Strecke dort schwierig sei. Sie sagte, ihr Team sei gegen einen Baum geprallt, wodurch ihr Schlitten beschädigt worden sei.
„Dieser bestimmte Abschnitt der Strecke hat uns wirklich zugesetzt. Er hat meinen Schlitten, die Hunde und mich fertiggemacht”, sagte Foucher. „Ich weiß nicht, wie stark der Wind weht, aber ich schätze, es müssen über 60 Meilen pro Stunde sein. Viele Markierungen sind umgeweht, so dass wir immer wieder Abzweigungen verpassen … Auch die Hunde sind von dieser Etappe etwas erschöpft.”
Foucher hatte sich bereits zweimal für die Teilnahme am Iditarod angemeldet. Das erste Mal war im Jahr 2022, aber ihr Team wurde laut Iditarod vor dem Rennen am 19. Januar in Willow von einem Lkw angefahren, wobei ein Hund getötet und drei weitere verletzt wurden. Das zweite Mal war im Jahr 2023, aber sie zog sich zurück, da sie immer noch mit einer posttraumatischen Belastungsstörung aufgrund des Unfalls zu kämpfen hatte.
Foucher nahm zuvor an nordamerikanischen Mittelstreckenrennen teil, darunter dem Can-Am Crown, dem Up 200 und dem Beargrease.
Weitere Strecke
Während am heutigen Dienstag das Iditarod-Feld den technisch anspruchsvollen Teil der Alaska Range hinter sich gelassen hat, bewegt es sich nun auf die strategisch wichtigen Checkpoints im Landesinneren zu. Der Fokus liegt dabei auf der 77 km langen Etappe zwischen Nikolai und McGrath.
Wetterbericht: Ein eisiger Griff über dem Kuskokwim
Die Bedingungen auf dem Trail sind heute von extremer Kälte geprägt. Während der Start in Anchorage noch unter leichtem Schneefall stattfand, ist die Temperatur im Landesinneren drastisch gesunken. In der Region um Nikolai und McGrath herrschen aktuell Temperaturen zwischen -24°C bis -25°C. Der Himmel ist größtenteils bewölkt.
Nachdem die Teams in den Vortagen mit teils tiefem Neuschnee zu kämpfen hatten, der die Schlitten verlangsamte, sorgt der Wind auf den offenen Flächen des Kuskokwim River nun für punktuelle Verwehungen.
Der Trail von Nikolai nach McGrath
Diese Etappe gilt als mentaler Härtetest. Die Musher verlassen das Dorf Nikolai und begeben sich auf eine flache, oft monotone Strecke über gefrorene Sümpfe und die weiten Kurven des Kuskokwim River. Viele Teams nutzen die kalten Abendstunden für diesen Abschnitt, da die Hunde bei diesen Minustemperaturen weniger leicht überhitzen. Der Trail führt über den Big River und durch dichte Fichtenwälder, bietet jedoch wenig Schutz vor dem eisigen Wind, sobald die Teams die offenen Flussabschnitte erreichen.
