Mehr als 200 Kilometer ist nun Aliy Zirkle in Front und hat auch Takotna als erstes Team erreicht. John Baker folgt der Musherin aus Two Rivers weiterhin in zweiter Position. Lance Mackey und Hugh Neff, die auf dem Weg nach Nikolai noch an dritter und vierter Stelle fuhren, wurden von Mitch Seavey und Jeff King ueberholt.
Keiner der bisherigen Teams hat in McGrath laenger gerastet – alle sind durch den Checkpoint durchgefahren. Zirkle kam eine halbe Stunde vor John Baker in McGrath an, gab aber keinen Hinweis, ob und wo sie die nun die bevorstehende und vorgeschriebene 24-Stunden Rast nehmen wird. Ein sichtlich mueder John Baker gab einen Hund im Checkpoint ab, bevor er noch schnell Autogramme schrieb, Haende schuettelte und sich bei den Anwesenden fuer das Erscheinen bedankte. Nach 20 Minuten, nur durch fuenf Minuten getrennt, kamen dann die beiden Iditarod Champions Mitch Seavey und Jeff King an. Waehrend der Musher aus Sterling wenig gespraechig war, versuchte Jeff King herrauszubekommen wann Aliy Zirkle in McGrath angekommen war.
Zuvor hatte Aliy Zirkle mehrfach darauf hingewiesen, dass sie zwar in Fuehrung liegt aber mit ihrer niedrigen Startnummer, zwei Stunden vor den Teams mit den 50ern und 60ern Startnummern, gestartet sei. Damit liege sie nicht wirklich in Front, so die 41jaehrige. Zirkle, die 2000 den Yukon Quest gewonnen hatte und seit diesem Jahr jedes Iditarod gefahren ist, konnte sich bisher nicht in den Iditarod Top10 plazieren. Dieses Jahr sieht es so aus, als ob Zirkle gelingen koennte. Jedenfalls ist sie nun die dominierende Kraft und hat die ‘Mackey-Show’ der letzten Jahre abgeloest.
Spannend bleibt das Rennen auf jeden Fall, da nachdem nun ein Drittel absolviert ist, es noch keine Ausfaelle gegeben hat, die Strecke in einem hervorragenden Zustand ist und die Favoriten realtiv dicht beieinander liegen.
Sebastian Schnuelle in Nikolai from Kyle Hopkins@adn.com on Vimeo.
Die weitere Strecke:
Dieses Teilstück ist wahrscheinlich eher 51 Kilometer, als die angegebenen 61. Er folgt der alten Mining Road nach Ophir, erbaut in den 1920ern um Takotna und Ophir mit Sterling Landing, einem Anlegeplatz für Dampfschiffe am Kuskokwim River zu verbinden. Heute wird sie vom Staat unterhalten; das Stück Takotna nach Ophir wird im Winter nicht gepflügt. Wie andere Bush roads stellt sie keine Verbindung zum State Highway System dar.
Die ersten 14 Kilometer klettern zur Wasserscheide des Kuskokwim Rivers und des Innoko Rivers, welcher in den Yukon fliesst. Der Aufstieg ist ungefähr 800 Fuss bei leichter Steigung. Dann kreuzt der Trail die Wasserscheide und geht für 13 Kilometer abwärts entlang des Independence Creek, folgt dann für die letzten 24 Kilometer dem südlichen Ufer des Innoko Rivers, mit möglicherweise einigen Abkürzungenüber Land.
Das Wetter in Takotna
In Takotna schneit es den ganzen Tag bei Temperaturen von -15 bis -7°C. Nachts ist es wolkig und das Thermometer fällt auf -22°C. Der Wind weht leicht aus südwestlicher Richtung mit Geschwindigkeiten bis zu 11 km/h.
