Wann wird das Iditarod starten?
Am Sonntag, den 7. März um 14 Uhr in Deshka Landing in Willow, etwa 90 Minuten nördlich von Anchorage.
Die Iditarod-Offiziellen sagen, dass Zuschauer nicht von Deshka Landing auszuschauen können, wegen der COVID-19 Bedenken. Aber die Fans können trotzdem mit Schneemaschinen rausfahren, um die Teams weiter unten auf dem Trail vorbeiziehen zu sehen.
Das Iditarod wird den Start des Rennens live übertragen.
Und der feierliche Start in Anchorage?
Der ist gestrichen. Genauso wie die vielen anderen persönlichen Veranstaltungen, die normalerweise im Vorfeld des Rennens stattfinden, wie das Musher-Bankett.
Was ist anders an der Rennstrecke in diesem Jahr?
Sie ist kürzer, endet nicht in Nome und führt durch weniger Gemeinden Alaskas. Das Iditarod nennt sie die „Gold Trail Loop“. Die 850 Meilen lange Strecke führt von Willow zur Geisterstadt Flat und dann zurück nach Willow. Das bedeutet, dass die Teams in diesem Jahr zweimal die Alaska Range überqueren, aber die windige Beringsee-Küste meiden werden.
Iditarod-Renndirektor Mark Nordman beschrieb die Trailbedingungen als schneereich. „Wir haben wirklich guten Schnee“, sagte er letzte Woche. „Eine Menge Schnee.“
Was ist mit den Kontrollpunkten des Rennens? Wo halten die Musher an, um sich auszuruhen?
Das Rennen möchte die Interaktion zwischen Mushern und Anwohnern „auf ein absolutes Minimum beschränken“, so Nordman. Schon jetzt bedeutet der neue Out-and-Back-Trail, dass mehr Rennkontrollpunkte in der Nähe von abgelegenen Hütten und Geisterstädten liegen werden.
Nordman sagte, dass das Rennen große Zelte aufstellen wird, die groß genug für mehrere Musher sind, um an einigen Orten zu rasten. Dazu gehört auch das Dorf Nikolai, wo die Musher in den Zelten schlafen können, anstatt wie sonst in der Schule des Dorfes. Weiter unten auf der Strecke umgeht das Rennen die Gemeinde Takotna, die normalerweise ein beliebter Kontrollpunkt ist.
Nordman sagt, dass er erwartet, dass sich viele Musher während des Rennens in der Nähe ihrer Hundeteams ausruhen werden.
„Ich denke, man wird viele Leute sehen, die zelten“, sagte er. „Wenn man mit vier oder fünf anderen Mushern in einem Zelt ist, warum sollte man nicht einfach bei seinen Hunden schlafen?“ In McGrath, der am dichtesten besiedelten Gemeinde entlang des diesjährigen Trails, wird es eine Option ohne Zelt geben: Musher können in einem Flugzeughangar übernachten.
Werden die Musher während des Rennens auf COVID-19 getestet?
Ja, mehrere Male. Gemäß dem Coronavirus-Präventionsplan des Iditarods müssen die Musher zwei Wochen vor dem Rennen auf COVID-19 getestet werden. Danach werden sie mindestens vier weitere Male getestet: Am Donnerstag in Anchorage, am Start in Willow, wenn sie in McGrath ankommen und im Ziel des Rennens.
Mitarbeiter und freiwillige Helfer des Rennens werden eine ähnliche Reihe von Tests und Untersuchungen durchlaufen. Das Rennen kann mehr als 5.000 Tests durchführen, sagte Iditarod-Chef Rob Urbach.
Was passiert, wenn Musher positiv getestet werden?
Wenn Musher ein positives Ergebnis bei einem Schnelltest erhalten, werden sie einem molekularen Test unterzogen. Wenn sie auch bei diesem Test positiv sind, werden sie aus dem Rennen genommen und müssen sich isolieren. Gemäß dem Iditarod-Plan wird das Personal den Bereich desinfizieren und jeden testen, der in engem Kontakt mit der infizierten Person war.
Welche anderen COVID-19-Protokolle gibt es?
Das Iditarod hat in diesem Jahr strenge Beschränkungen, wer die Checkpoints betreten darf.
Normalerweise sind viele Checkpoints voll mit Reportern, Rennpersonal, Tierärzten und anderen, die den Trail verfolgen. Auch Anwohner versammeln sich oft an den Checkpoint-Gebäuden und bringen Essen zum Teilen mit. Aber dieses Jahr, so Urbach, „haben wir uns auf die Leute beschränkt, die für die Mission zuständig sind.“
Das Rennen schafft eine „Checkpoint-Blase“ für Mitarbeiter, Freiwillige und einige Medien, wie den Iditarod Insider, sagte Urbach.
Diejenigen, die sich in dieser Blase aufhalten, müssen sich den COVID-19-Testprotokollen unterziehen und sich an andere soziale und hygienische Regeln halten.
Die Idee ist, so Urbach, sicherzustellen, dass jeder in der Blase negativ auf COVID-19 getestet wurde, bevor das Rennen beginnt, und sie dann von anderen isoliert zu halten.
„Wir tun so viel wie möglich, um unser reisendes Ökosystem auf dem Weg zu schützen“, sagte Urbach.
Das Personal und die freiwilligen Helfer sowie die Musher müssen an den Kontrollpunkten ebenfalls Gesichtsmasken tragen.
Wer nimmt in diesem Jahr am Rennen teil?
Nur 47 Musher – alle bis auf 12 von ihnen sind Rennveteranen.
Dazu gehören die ehemaligen Iditarod-Champions Pete Kaiser, Joar Leifseth Ulsom, Dallas Seavey und Martin Buser.
Auch der 2021 Kuskokwim 300 Champion Richie Diehl ist am Start, ebenso wie die ehemaligen Yukon Quest Champions Brent Sass und Matt Hall.
Die dreimalige Iditarod-Vizemeisterin Aliy Zirkle, die auch das Quest gewonnen hat, hofft, auch das diesjährige Iditarod zu gewinnen, von dem sie sagt, dass es ihr letztes sein wird.
Was haben Musher zu den COVID-19-Regeln zu sagen?
Mehrere Musher, die interviewt wurden, sagten, dass sie ein ziemlich gutes Gefühl mit den bestehenden Vorsichtsmaßnahmen haben.
Oder, wie es der Iditarod-Musher Sean Underwood ausdrückte: „Unterm Strich bin ich nicht wirklich ein Experte für COVID. Ich lebe hier draußen in der Mitte von Nirgendwo und sammle Hundekacke auf“, sagte der 29-Jährige.
Er sagte, er vertraue darauf, dass das Iditarod und die Experten für Infektionskrankheiten den besten Plan entwickelt haben, und er werde sich an die Regeln halten.
Der viermalige Iditarod-Champion Martin Buser, 62, sagte, er sei geimpft, aber selbst wenn er es nicht wäre, fühlt sich das Mushing durch die Wildnis Alaskas mit seinen Hunden wie eine sichere Pandemie-Aktivität an.
„Wo sollte man besser sein, wenn man sowieso auf Selbstisolierung steht?“, sagte er. „Die Antwort wäre: irgendwo auf dem Iditarod Trail.“
Schon vor dem Coronavirus hatte Buser auf dem Iditarod Trail meist sein eigenes kleines Zelt dabei, um sich darin auszuruhen, anstatt mit anderen Mushern in den Gebäuden der Checkpoints zu schlafen.
Diese Routine wird er auch in diesem Jahr beibehalten.
