Waren es am ersten Einschreibungstermin Ende Juli noch 22 sind es inzwischen 30 Schlittenhundeführer, die im März 2026 das Iditarod bestreiten möchten.
Die Anmeldung für „The Last Great Race“ ist nur eine von vielen Aufgaben, die zu erledigen sind, um im März an den Start gehen zu können.
Für Neulinge ist der erste Anmeldetag, der gleichzeitig als Picknick zum Dank an die vielen Freiwilligen dient, mehr als nur eine Unterschrift und eine Transaktion.
Adam Lindenmuth
„Das ist etwas, worauf ich seit 2019 fast jeden Tag hingearbeitet habe”, sagte Adam Lindenmuth, ein Bauingenieur, der zum Musher wurde und unter anderem an den Qualifikationsrennen Copper Basin 300, Kobuk 440 und Yukon Quest 300 teilgenommen hat.
„Ehrlich gesagt, fühlt es sich im Moment wirklich gut an. Ich weiß, dass die Nervosität definitiv einsetzen wird, wenn es losgeht, aber im Moment fühlt es sich einfach gut an, hier zu sein.“
Keaton Loebrich
Einige Musher kehren als Veteranen zurück, wie Keaton Loebrich, ein Musher aus Michigan, der jetzt sein eigenes Team in Fairbanks hat.
„Es ist verrückt, dass wir vor einem Jahr hier waren“, sagte Loebrich, der im letzten Jahr beim Iditarod den 17. Platz belegte. „Mein großes Ziel im letzten Jahr war es, ins Ziel zu kommen … Ich wollte der Welt einfach beweisen, wozu sie fähig sind und wie großartig unsere Hunde sind, und jetzt, wo wir das geschafft haben, können wir einfach hier rausgehen und Spaß haben“, fügte er hinzu, während er seine Leithündin „Miss Y.“ streichelte.
„Sie hat letztes Jahr das gesamte Iditarod-Rennen an der Spitze absolviert, nicht weil sie es musste, sondern weil sie es unbedingt wollte“, fügte er hinzu. „Sie ist einfach super intelligent und super fleißig. Wir haben einfach eine tolle Verbindung zueinander, und ich bin so stolz auf sie.“
Titelverteidiger wieder dabei
Es überrascht wenig, dass sich der erfahrene Musher Jessie Holmes persönlich angemeldet hat und damit seine Serie von neun aufeinanderfolgenden Teilnahmen fortsetzt.
„Man hat die großartige Gelegenheit, sich mit allen anderen Mushern auszutauschen und den unschätzbaren Freiwilligen und allen Menschen zu danken, die bei der Durchführung dieses Rennens helfen. Es fühlt sich wirklich gut an, mich zum neunten Mal in Folge persönlich anzumelden“, sagte Holmes, der während des Picknicks oft in Gespräche verwickelt war.
„Ich hatte heute eine großartige Gelegenheit, mich mit Dick Mackey zu unterhalten, und nichts hat mich bei dieser ganzen Erfahrung glücklicher gemacht, als diese Zeit mit ihm verbringen zu dürfen“, fügte Holmes hinzu und bezog sich dabei auf den Iditarod-Champion von 1978, Pionier des Rennens und Mitglied der traditionsreichen Musher-Familie Mackey. „Ihre Leidenschaft hat das Rennen am Leben erhalten, und das ist jetzt unsere Aufgabe.“
Es ist zwar nicht Holmes‘ erstes Schlittenhunderennen, aber es ist das erste Mal, dass er sich als amtierender Iditarod-Champion anmeldet.
„Es hat sich nicht viel geändert, denn ich bin einfach so hungrig, motiviert und entschlossen, erfolgreich zu sein, dass ich einfach zurückgegangen bin und weitergemacht habe, was uns überhaupt erst dorthin gebracht hat“, sagte Holmes etwa dreieinhalb Monate nach seinem ersten Iditarod-Sieg.
„Ich war einfach zu Hause bei den Hunden, habe mit ihnen ein gutes Sommertraining absolviert, bin viel mit ihnen gewandert, geschwommen und habe lustige Sachen mit ihnen gemacht.“
Weitere ehemalige Champions dabei
Zwei weitere ehemalige Champions haben sich am ersten Tag angemeldet: der Champion von 2023, Ryan Redington, und Thomas Waerner aus Norwegen, der seit seinem Sieg im Jahr 2020 nicht mehr angetreten ist.
Jung trifft alt
Das Picknick ist auch eine Gelegenheit für junge Musher, sich mit erfahrenen Teilnehmern des Rennens zu treffen und auszutauschen, da sie davon träumen, eines Tages mit den Großen mitzuhalten.
„Es ist wirklich cool, vor allem wenn man daran denkt, dass mein Bruder und ich später einmal am Iditarod teilnehmen werden“, sagte die 16-jährige Addie Ann Randall, Teilnehmerin am Jr. Iditarod. „Wir können definitiv viel von den Menschen lernen, mit denen wir hier zusammen sind.“
„Wir haben großen Respekt vor vielen dieser wirklich guten Musher, und es ist wirklich cool, direkt neben ihnen in einer Gruppe zu sein“, fügte Addie Anns 14jähriger Bruder Thale Randall hinzu.
Fast die komplette Top10 von 2025 wieder dabei
Bis auf Michelle Philips und Mitch Seavey geht die Top10 von 2025 wieder an den Start. Von den bisher 30 gemeldeten sind neun Rookies (Neulinge) und 21 Veteranen. Ein Drittel des Feldes besteht aus Frauen. Sechs Teilnehmer stammen nicht aus den USA und zwei der 24 US-Amerikaner kommen nicht aus Alaska.
Das Iditarod Race 2026 wird am Samstag, den 7. März 2026, in Anchorage zum 54. Mal starten. Auf den zeremoniellen Start folgt am nächsten Tag der offizielle Neustart in Willow.
