Zwei Musher die in Alaska geboren sind haben auf dem Weg nach Kaltag die Fuehrung uebernommen. John Baker aus Kotzebue ist mit einem 2 1/2 Stunden Vorsprung, auf den aus Deutschland stammenden Sebastian Schnuelle, von Eagle Island nach Kaltag aufgebrochen und scheint laut GPS-Tracker diesen Vorsprung bis nach Kaltag halten zu koennen. Der zeitgleich mit Schnuelle und Neff losgefahrene Ramey Smyth aus Willow, hat einen kleinen Vorsprung bisher herrausfahren koennen und liegt im Moment an zweiter Stelle. Gatt, Schnuelle und Neff fahren zur Zeit nur durch Minuten getrennt auf dem Yukon.
Und wo ist der Titelverteidiger? Lance Mackey, der nur noch neun Hunde zur Verfuegung hat, entschied im Checkpoint Eagle Island, dass sein Team noch mehr Zeit zum Rasten benoetigt. Dies unterstreicht, wieder seine hervorragende Fuersorge und Verstaendnis fuer seine Hunde. Gerade in der Situation, wo er seine Felle davon schwimmen sieht, ist das eine beachtenswerte Aktion. So ist der 4-fache Iditarod und Yukon Quest Champion erst an zwoelfter Stelle liegend, nach fast acht Stunden Rast und mit einem Rueckstand von fast fuenf Stunden auf den Fuehrenden John Baker, von Eagle Island nach Kaltag aufgebrochen.
Der 61jaehrige Sonny Lindner ist seit Shageluk in den Top7 unterwegs und kann diesen Rang (7) auch bisher muehelos verteidigen. Auch mit seinen Durchschnittszeiten kann er mit den Top Teams mithalten.
Inzwischen ist Judy Currier in Anvik vorzeitig aus dem Rennen gegangen. Die 46jaherige Musherin aus Fairbanks hatte noch 13 Hunde im Team, entschloss sich aber nicht weiterzufahren. Damit verbleiben noch 54 von 62 gestarteten Teams auf der Strecke.
Die weitere Strecke nach Unalakleet:
Der Trail folgt dem alten Kaltag Transportweg, ein relativ gerades Tal südwestlich durch die küstennahen Berge; diese Route wurde über viele tausend Jahre von den Eingeborenen benutzt. Es ist ein gut benutzter Snowmachine Trail und stellt die hauptsächliche Verbindungsroute zwischen den Flüssen im Inland und der Bering Sea Küste dar. Die Konditionen können von einem Ende des Transportweges zum anderen stark variieren und der Wind ist eine konstante Bedrohung auf der westlichen Hälfte.
Die Distanz nach Unalakleet ist aktuell 131 Kilometer. Die Musher müssen, abhängig vom Wetter und der gewünschte Pause unterwegs, 10 bis 15 Stunden für diesen Tripp einplanen. (In diesem Stadion des Rennens ist es möglich, dass die Teams es ohne grosse Rast schaffen) Wenn das Wetter schlecht wird, dann können sie für dieses Stück auch gut 18 bis 20 Stunden benötigen. Es hat zwei gute Rastplätze am Trail, 24 Kilometer von einander entfernt: Tripod Flats cabin ist 56 Kilometer von Kaltag und die Old Woman cabin ist 24 Kilometer weiter, etwa 56 vor Unalakleet. Beides sind behagliche Cabins von BLM und der lokalen Bevölkerung unterhalten und liefern einen willkommenen Unterschlupf im Falle eines Sturms.
Der Trail klettert für 24 Kilometer nach Kaltag durch meist bewaldetes Gebiet zu Gipfel des Transportweges auf etwa 800 Fuss über Meer. Dann geht er langsam talwärts zum Unalakleet River, bleibt dabei meistens in bewaldetem Gebiet mit einigen Exkursionen über die Taiga oder offene Gebiete bei Old Woman und führt dann über meist offene Tundra auf der Südseite des Flusstales. Der Trail führt wieder etwa 13 Kilometer ausserhalb der Stadt hinunter auf den Unalakleet River, macht einige Abstecher über Flussbiegungen, bevor er die gefrorene Lagune nach Unalakleet überquert.
