Der ehemalige Iditarod-Musher Paul Gebhardt ist am letzten Samstagmorgen nach langer Krankheit gestorben, wie die Iditarod-Verantwortlichen mitteilten. Er wurde 67 Jahre alt.
Bei dem Musher aus Kasilof wurde 2017 Krebs diagnostiziert, und laut Iditarod-Renndirektor Mark Nordman ging es ihm gesundheitlich immer schlechter. Nordman sagte, er glaube, dass Gebhardt in einem Krankenhaus in Soldotna behandelt wurde, als er am frühen Samstagmorgen starb.
Nachdem er erfahren hatte, dass er an einem multiplen Myelom erkrankt war – einer Form von Krebs, die Blutzellen, Knochen und das Immunsystem angreift – wurde Gebhardt in Alaska mit Chemotherapie behandelt, bevor er in Seattle in Behandlung ging.
Gebhardt war in den letzten Jahren im Schlittenhunderennsport nicht mehr so aktiv gewesen und nahm zuletzt 2017 am Iditarod teil, wo er den 10. Rang belegte.
Gebhardt hat zwar das Iditarod nie gewonnen, wurde aber zweimal Zweiter: 2000 und 2007.
Der aus Minnesota stammende Gebhardt arbeitete auch als Bauunternehmer und Zimmermann und besaß ein Bauunternehmen auf der Kenai-Halbinsel. Gebhardt zog 1989 nach Alaska und begann sich für Mushing zu interessieren. 1992 nahm er dann erstmals an Rennen teil. Er gründete schließlich den Morning View Kennel auf der Kenai-Halbinsel.
Gebhardt beendete 20 von insgesamt 21 Iditarod-Rennen, an denen er teilnahm, von seinem ersten Jahr 1996 bis zu seinem letzten Versuch 2017. In dieser Zeitspanne erreichte er acht Top-10-Platzierungen und gewann fast 500.000 US-Dollar an Preisgeld.
