Aus dem Trio Redington, Kaiser und Diehl musste erst Diehl abreißen lassen und nun scheint Kaiser nicht mehr mit Ryan Redington mithalten zu können.
In Koyuk kamen Redington und Kaiser noch innerhalb von einer Stunde an. Nun hat Redington als erster Elim erreicht, dort zwei Hunde von noch 10 zurückgelassen und hat sich sofort auf den vorletzten Streckenabschnitt im Rennen – nach White Mountain gemacht. Peter Kaiser rastet noch in Elim, während Richie Diehl in wenigen Minuten dort erwartet wird.
Ryan Redington war am Sonntag der erste Musher der die Küste der Beringsee erreichte.
Redington lief den 85-Meilen-Marathon von Kaltag aus nonstop und erreichte Unalakleet um 4:20 Uhr morgens, nach dreiviertel der Strecke. Das verschaffte ihm einen klaren, wenn auch prekären Vorsprung vor seinen nächsten Konkurrenten, Pete Kaiser und Richie Diehl, als die Teams die Küste hinauf nach Shaktoolik fuhren.
Redington wurde von den Zuschauern in Unalakleet, die sich in der Morgendämmerung bei Minusgraden und beißendem Wind versammelt hatten, herzlich empfangen. Seine Mutter wurde in Unalakleet geboren und er hat hier noch immer Familie.
„Es ist wie ein Kindheitstraum, der wahr wird“, sagte Redington, der jetzt zwischen Knik und Wisconsin pendelt.
Redington bezeichnete die Strecke von Kaltag aus als „wirklich perfekt“ und sagte, seine Hunde hätten die Herausforderung gut gemeistert.
Er fütterte seine 12 Hunde mit einer großen Mahlzeit aus Speck, Rindfleisch, Kroketten und Hühnchen und stellte fest, dass sie unersättlich fraßen, ein Zeichen dafür, dass sie gesund sind und ihr Stoffwechsel auf Hochtouren läuft. Und nach 10 Stunden Nonstop-Mushing verschlang Redington Pizzastücke, die ihm von Fans an den Kontrollpunkt geschickt worden waren, und sagte, er würde versuchen, 20 Minuten Schlaf zu bekommen, bevor er sich wieder auf den Weg zum Hundeplatz machte.
Es ist ein enges Rennen um den ersten Platz, nachdem der Titelverteidiger Brent Sass am Samstag mit gesundheitlichen Problemen aus dem Iditarod ausgestiegen ist und das Team von Jessie Holmes, das zu Beginn des Rennens in Führung lag, während der letzten Läufe schwächer wurde.
Am windigen Unalakleet-Kontrollpunkt tauschte Redington seinen großen Schlitten gegen einen kleineren, leichteren Schlitten ohne Sitz aus und packte akribisch seine benötigten Vorräte wie Schneeschuhe und seine Axt ein.
„Jetzt beginnt das Rennen“, sagte er. „Wenn du das Rennen gewinnen willst, darfst du nicht schwächer werden. Sie werden es dir nicht überlassen.“
Nach Hunderten von Meilen entlang des flachen Yukon River und bewaldeten Hügeln im Landesinneren fordert die Beringseeküste die Teams mit weiten windigen und ungeschützten Strecken entlang des Meereises von Unalakleet bis Nome heraus.
„Ich trainiere in Wisconsin, also haben wir so etwas nicht, aber wir sind bereit für die Herausforderung“, sagte Redington.
Der aus Knik stammende Redington ist der Enkel von Joe Redington Senior, der als Begründer des Iditarod gilt. Seine drei aufeinanderfolgenden Top-10-Platzierungen beim Iditarod vor dem Rennen 2023 waren seine besten.
Die beiden Musher mit den besten Chancen, Redington einzuholen – Kaiser und Diehl – ruhten ihre Teams auf dem Trail vor Unalakleet aus und hielten am Checkpoint nur so lange an, bis sie mehr Futter für ihre Hundeteams und eine Thermoskanne mit heißem Wasser zum Aufwärmen hatten.
Kaiser verließ den Unalakleet-Kontrollpunkt 52 Minuten nach Redingtons Abfahrt. Eine Stunde und 13 Minuten später nahm Richie Diehl die Verfolgung auf dem Weg die Küste hinauf nach Shaktoolik auf.
Für diese Zeit bildeten die drei Musher aus Alaska ein Trio – was nun auseinander gefallen ist.
