Ryan Redington ist der Sieger des Iditarod 2023, eines Schlittenhunderennens, das sein Großvater vor mehr als 50 Jahren gegründet hat.
Ryan Redington und sein Team aus sechs Hunden fuhren am Dienstag um 12:13 Uhr (Ortszeit) die Front Street in Nome hinunter und holten sich den Iditarod-Sieg. Das Team wurde von dem 4-jährigen Sven und dem 6-jährigen Ghost angeführt. Redington stemmte seine Fäuste in die Luft, während die Menge ihm zujubelte. Die Temperaturen bewegten sich an diesem sonnigen Nachmittag im einstelligen Bereich. Er streichelte jeden seiner Hunde. Er bekam Umarmungen von seiner Familie. Er bedankte sich bei seinen Fans.
„Es bedeutet mir alles, diesen Pokal nach Hause zu bringen“, sagte Redington im Zielraum. „Und ja, es war schon seit meiner Kindheit ein Ziel von mir, das Iditarod zu gewinnen. Und ich kann es nicht glauben. Es ist endlich passiert. Es hat viel Arbeit und Geduld gekostet, und wir sind ein paar Mal gescheitert, aber wir haben den Kopf nicht hängen lassen und an unserem Traum festgehalten.“
Redington, 40 Jahre alt, hat tiefe Mushing-Wurzeln, und sein Iditarod-Sieg ist der erste in seiner Familie.
Redingtons Großvater, Joe Redington Sr., ist als „Vater des Iditarod“ bekannt und gilt als Pionier des Rennens. Ryan Redington ist der Sohn von Raymie, der bereits ein Dutzend Iditarods bestritten hat. Ebenso ist er der Neffe von Joee, der 1975 den dritten Platz belegte. Auch seine Brüder, Ray und Robert, haben an dem Rennen teilgenommen. Die beste Platzierung von Ray war der vierte Platz und die von Robert der 22.
„Ja, es war für uns alle ein sehr hartnäckiges Leben“, sagte Ryan Redington. „Und es ist etwas, auf das wir alle jeden Tag hinarbeiten, keinen Tag frei, wir denken immer daran, das Iditarod zu gewinnen.“
Er bedankt sich bei seinen Brüdern, die ihm bei den Vorbereitungen unterstützten.
„Ich möchte mich bei ihnen für ihren Mut und ihre Ratschläge bedanken“, sagte er.
Für seinen ersten Platz erhält Redington einen Teil des Preisgeldes von 500.000 Dollar, das davon abhängt, wie viele Teams es nach Nome schaffen. Außerdem gewinnt er eine Trophäe – eine Bronzestatue seines Großvaters.
Redington, der inzwischen Vater von drei Kindern ist, lebt in Wisconsin und Knik, wo er als Musher und Basketballspieler aufwuchs.
Redington begann im Jahr 2001 mit dem Iditarod-Rennen. Bei sieben seiner ersten 12 Rennen schied er aus, bevor er 2020 richtig in Schwung zu kommen schien. In jenem Jahr und in den beiden darauffolgenden Jahren kam er unter die ersten 10. Vor Dienstag war seine beste Platzierung der siebte Platz im Jahr 2021. Im selben Jahr gewann er den Kobuk 440 in einem konkurrenzfähigen Feld und war der einzige Musher, der die gesamte Strecke absolvierte, nachdem extreme Bedingungen mehrere andere Teilnehmer dazu gezwungen hatten, eine Rettungsaktion zu starten. Auch den 300-Meilen-Schlittenhundemarathon Beargrease in Minnesota hat er bereits zweimal gewonnen.
Mit seinem Sieg am Dienstag ist er nicht nur der erste Redington, der das Iditarod gewinnt, sondern auch der erste Musher, der sowohl das 1.000-Meilen-Rennen als auch das Junior Iditarod gewann.
Beim diesjährigen Iditarod war Redington von Beginn des Rennens an der Spitze des Feldes. Er war der erste Musher am Rainy Pass und ruhte sich in den relativ warmen Stunden des Tages aus, als die Temperaturen über den Gefrierpunkt stiegen.
Er setzte seinen Weg an der Spitze des Feldes fort und kam als Erster in McGrath bei Rennmeile 300 an. Doch als die Teams nach etwa der Hälfte des Rennens den Yukon River erreichten, schien Redington hinter den 2022er-Sieger Brent Sass und Jessie Holmes zurückgefallen zu sein.
„Ich hoffe einfach, dass sie sich gegenseitig bekämpfen und ein bisschen zu viel Druck machen“, sagte Redington am Kontrollpunkt in Grayling über seine Siegchancen.
Am nächsten Kontrollpunkt schied Sass aus und sagte, er sei stark erkältet und habe starke Schmerzen durch drei abgebrochene Zähne. Weiter flussabwärts am Yukon River geriet Holmes‘ Team ins Stocken und musste häufig lange Pausen auf dem Weg einlegen. Holmes sagte, er habe gehofft, seine obligatorische achtstündige Pause in Shageluk einlegen zu können, musste aber feststellen, dass sein Gepäck nicht angekommen war. Also fuhr er die Strecke weitere 25 Meilen bis nach Anvik. Er sagte, sein Team habe nach diesem Lauf den Funken verloren.
Das Ausscheiden von Sass und Holmes an der Spitze des Rennens gab Redington die Chance auf den Sieg, zusammen mit dem Sieger von 2019, Pete Kaiser aus Bethel, und Richie Diehl aus Aniak. Die drei Musher, allesamt gebürtige Alaskaner, kamen innerhalb von 32 Minuten nacheinander in Kaltag an, mit Redington an der Spitze und nur noch 350 Meilen bis zur Ziellinie.
Aber nur Redington setzte auf einen Marathonlauf zur Beringseeküste. Sein Team fuhr einen 85 Meilen langen Streckenabschnitt hinunter und erreichte am frühen Sonntag den Geburtsort seiner Mutter, Unalakleet. Er sagte, es habe sich angefühlt wie ein „wahr gewordener Kindheitstraum“.
Nach einer mehrstündigen Pause brach er über das Meereis in Richtung Koyuk auf, während Kaiser 50 Minuten hinter ihm folgte.
Zunächst schien Kaiser Zeit auf Redington aufzuholen, doch dann hielt er in Elim mehr als fünf Stunden lang an, während Redingtons Team vorausfuhr und während der 94 Meilen langen, mehr als 13 Stunden dauernden Strecke nur wenige Minuten anhielt. Kaiser sagte, ihm sei klar gewesen, dass er Redington nicht mehr einholen konnte, also entschied er sich für den längeren Stopp. Er dachte, wenn Redingtons Team an der notorisch unberechenbaren Küste etwas Unerwartetes zustoßen würde, wäre sein Team bereit, die Führung zu übernehmen.
Redington sagte, er sehe seinen langen Lauf als seine „einzige Chance“, Kaiser und Diehl zu schlagen, gegen die er gerne antrete.
„Ich habe sie während des Rennens oft gesehen, sie sind großartige Konkurrenten und haben tolle Hundeteams, und ich hatte viel Spaß mit ihnen auf dem Trail“, sagte er in Nome.
Kaisers Entscheidung, in Elim anzuhalten, ermöglichte es Redington, mit einem komfortablen Vorsprung in White Mountain anzukommen. Nach seiner obligatorischen achtstündigen Ruhepause verließ er den Kontrollpunkt am Dienstag um 12:15 Uhr, vier Stunden vor Kaiser und Diehl, die nur wenige Minuten nacheinander aufbrachen.
Von dort aus kämpften er und sein Hundeteam bei starkem Wind auf den letzten 100 Meilen des Rennens bis nach Nome.
Inzwischen sind auch Peter Kaiser als zweiter und Richie Diehl als dritter in Nome angekommen.
Der Yukon Quest Champion Matt Hall wird als nächster im Ziel erwartet.
