Das Iditarod 2023 beginnt morgen mit dem feierlichen Start in Anchorage, gefolgt vom offiziellen Rennstart in Willow. Von dort aus machen sich 33 Musher und Dutzende von Schlittenhunden auf die 1.000 Meilen lange Reise nach Nome.
Es handelt sich um die kleinste Gruppe von Teams in der Geschichte des Iditarods, aber sie ist sehr wettbewerbsfähig.
Wann wird das Iditarod gestartet?
Das Rennen beginnt am Samstag, dem 4. März, mit einem paradenartigen feierlichen Start in Anchorage. Die Musher und ihre Schlittenhunde treffen sich am frühen Morgen in der Innenstadt, um sich vorzubereiten.
Ab 10 Uhr starten sie nacheinander alle paar Minuten von der Fourth Avenue in der Nähe der D Street. Sie fahren durch die Straßen der Stadt, auf die Wanderwege und enden auf dem Campbell Airstrip.
Nach dem feierlichen Start fahren die Musher und ihre Hundeteams nach Willow, wo am Sonntag um 14 Uhr der offizielle Start am Willow Lake erfolgt. Sie werden wieder im Zwei-Minuten-Takt starten und nach Nome aufbrechen.
Welche Route wird gefahren?
Der Trail führt von Willow nach Nome entlang der sogenannten „Südroute“ des Iditarod. Seit 2019 haben die Teams diese Route nicht mehr befahren.
Der erste Teil der Südroute ist derselbe wie der der Nordroute. Sobald die Teams in Ophir ankommen, geht es weiter nach Süden durch die Beaver Mountains zur Geisterstadt Iditarod. Von dort aus geht es über viele Flüsse durch Shageluk, Grayling und Anvik, bevor man in Kaltag wieder auf den Hauptweg trifft.
Die südliche Route ist etwas länger und gilt als anspruchsvoller mit Bergen und viel Arbeit auf dem exponierten Yukon River.
Wie sind die Streckenbedingungen?
Im Allgemeinen sehr gut, sagt Rennleiter Mark Nordman.
In weiten Teilen von Southcentral hat es geschneit, auch auf dem ersten Stück des Trails bis zur Rainy Pass Lodge.
Von dort aus müssen die Teams die berüchtigte Dalzell-Schlucht in Angriff nehmen – eine kurvenreiche Strecke, die durch eine Reihe steiler Abfahrten und einige sehr enge Kurven gekennzeichnet ist. Nordman sagte, die Schlucht sei in gutem Zustand.
Aber dann wird es schwierig: Er sagte, dass die Strecke von Rohn nach Nikolai zu den schlimmsten Buckelpisten in der Geschichte des Rennens gehört.
„Stellen Sie sich ein Waschbrett vor, nur dass jeder Grat im Waschbrett drei Meter hoch ist“, sagte Nordman, „es geht also nur auf und ab, auf und ab.“
Von dort aus sei der Weg bis zur Geisterstadt Ophir wieder in gutem Zustand, so Nordman. Er sagte, dass die Schneehöhe von Ophir bis Shageluk immer noch niedriger ist, als er es gerne hätte, obwohl etwas Schneefall vorhergesagt ist.
Sobald die Musher die Küste erreichen, könnte es zu einer Umleitung kommen.
Traditionell fahren die Teams über das Meereis im Norton Sound und in der Golovin Bay, aber die Winterstürme haben einen Teil des Eises weggedrückt. Er sagte, es sei noch unklar, ob die Musher über das Eis fahren oder eine Landroute um das Eis herum nehmen werden.
Wer sind die Teilnehmer?
Es haben sich 33 Teams angemeldet, darunter die meisten der 10 besten Musher des letzten Jahres. Dazu gehören der amtierende Champion Brent Sass und der Gewinner von 2019, Pete Kaiser, sowie Jessie Holmes, Dan Kaduce, Richie Diehl, Ryan Redington und Aaron Peck.
Außerdem gibt es neun Musher-Neulinge, die hoffen, die Ziellinie in Nome zum ersten Mal zu überqueren, darunter ein Denali-Besteiger, ein ehemaliger Müllwagenfahrer aus Anchorage und ein Vater-Sohn-Duo.
Zum ersten Mal seit mehr als einem Dutzend Jahren sind keine Seaveys im Rennen. Der fünffache Champion Dallas Seavey sagte, er wolle Zeit mit seiner Familie verbringen, und sein Vater, der dreifache Champion Mitch Seavey, sagte, er nehme sich ein Jahr Auszeit, um seinen Körper zu erholen. Beide nehmen jedoch mit ihren Hundeteams am Wettbewerb teil: Kelly Maixner führt Hunde aus Dallas, und Christian Turner führt das Team von Mitch.
Wie viele Hunde gehören zu einem Team?
Musher können mit bis zu 14 Hunden starten, aber auch mit nur 12. Sie müssen mindestens fünf Hunde haben, die den Schlitten über die Ziellinie in Nome ziehen.
Wohin gehen die Hunde, die es nicht bis zur Ziellinie schaffen?
Musher können ihre Hunde bei Tierärzten an Kontrollpunkten entlang der Strecke abgeben. Die Musher müssen ihre Hunde mit vier Pfund Futter und Mänteln versorgen, so die Rennregeln.
Es gibt eine Reihe von Gründen, warum ein Musher einen Hund nach Hause schicken kann, z. B. wegen Krankheit oder Verletzung oder weil der Hund nicht mithalten kann. Gegen Ende des Rennens verkleinern die Musher ihre Teams oft auf die schnellsten Hunde.
Die zurückbleibenden Hunde werden je nach Standort nach Anchorage oder Nome zurückgeflogen.
Gibt es dieses Jahr irgendwelche COVID-19-Protokolle?
COVID-Vorkehrungen gibt es in diesem Jahr nicht mehr, da die Impfpflicht abgeschafft wurde und es keine regelmäßigen Tests auf dem Trail mehr gibt. Alle Kontrollpunkte, die zuvor geschlossen waren, werden dieses Jahr geöffnet sein. Rennleiter Mark Nordman sagte, dass ein Epidemiologe auf der Strecke sein wird, falls es COVID-Infektionen gibt.
Wann können wir einen Sieger erwarten?
In der Vergangenheit ist der Sieger des Rennens bereits nach acht Tagen in Nome eingetroffen. Das würde bedeuten, dass das Rennen am späten Montagabend (Ortzeit), dem 13. März, oder am frühen Dienstagmorgen, dem 14. März, beendet wird.
