Jessie Holmes fuhr am frühen Freitagmorgen in Nome ein und gewann sein erstes Iditarod Race auf der längsten Iditarod-Strecke aller Zeiten.
Der 43-jährige Musher und sein aus 10 Hunden bestehendes Team wurden am Freitag kurz vor 3 Uhr morgens von einem Konvoi aus Polizeiautos die Front Street in Nome hinunter eskortiert. Bei Temperaturen um den Gefrierpunkt rannte das Team, angeführt von Polar und Hercules, vor Hunderten von jubelnden Fans unter dem neuen Iditarod-Bogen hindurch.
„Es ist schwer in Worte zu fassen, aber es ist ein magisches Gefühl“, sagte Holmes. „Es ist unwirklich.“
Längste Iditarod-Strecke aller Zeiten
Holmes, der ursprünglich aus Alabama stammt, lebt im Landesinneren von Alaska, wo er nach eigenen Angaben als Zimmermann arbeitet. Er spielte die Hauptrolle in der Reality-TV-Show „Life Below Zero“.
Für Holmes ist es das achte Iditarod-Rennen. Er hat sich fast jedes Jahr unter den Top 10 platziert, bis hin zum dritten Platz, und wurde 2018 zum Rookie of the Year gewählt.
Holmes hat seinen ersten Iditarod-Sieg in 10 Tagen, 14 Stunden und 55 Minuten errungen – die längste Zeit, die ein Sieger seit über zwei Jahrzehnten benötigt hat, um das Rennen zu beenden.
„Das waren 10 gute Tage, ich bin auf meine Kosten gekommen“, sagte Holmes im Ziel.
Die Musher in diesem Jahr waren auf der längsten Iditarod-Strecke der Geschichte unterwegs, die auf 1.128 Meilen geschätzt wird. Normalerweise beträgt die Strecke weniger als tausend Meilen, aber der geringe Schnee in Süd-Zentral-Alaska zwang die Rennleitung, die Strecke in letzter Minute nach Norden zu verlegen. Es war das vierte Mal, dass das Rennen in Fairbanks begann, und Klimaspezialisten gehen davon aus, dass diese Verlegung in einem sich erwärmenden Klima wahrscheinlich noch häufiger vorkommen wird.
Auch das diesjährige Iditarod ist bemerkenswert: Es war nicht nur der längste Trail, sondern mit nur 33 Mushern auch das kleinste Starterfeld aller Zeiten.
Hall und Drobny als nächste im Ziel erwartet
Holmes verließ White Mountain am Donnerstag kurz vor 17 Uhr, checkte gegen 23:45 Uhr in Safety ein und verließ den letzten Checkpoint vor dem Ziel nach zwei Minuten wieder. Alles mit dem Ziel vor Augen in seinem achten Versuch seinen ersten Iditarod-Sieg zu erringen.
Als regelmäßiger Darsteller in der Reality-TV-Show „Life Below Zero“, die Jägern im ländlichen Alaska begleitet, ist Holmes in der landesweiten Mushing-Szene bekannter geworden. Während im Zielbereich seine beiden Leithunde geehrt wurden, bekam Holmes seinen 57.000 US Dollar Scheck für den Sieg symbolisch überreicht.
Als nächstes wird Matt Hall, der schon auf dem Weg nach Nome ist und später Paige Drobny im Ziel erwartet.
