Jessie Holmes und sein Team mit 11 Hunden erreichten am Dienstagabend als Erste den Kontrollpunkt an der Beringseeküste, nachdem weniger als ein Viertel der Strecke des Iditarod Trail Schlittenhunderennens übrig ist.
„Ich genieße es“, sagte Holmes während seines kurzen Stopps. „Ich kann mich genauso gut auf den Moment konzentrieren und nicht darauf, was in zwei Tagen ist.
Holmes und seine Hunde hatten zwei Teams an ihren Fersen: die Veteranen Matt Hall und Paige Drobny. Die drei kämpften um den ersten Platz und überholten sich gegenseitig auf dem Trail, alle auf der Jagd nach ihrem ersten Iditarod-Sieg.
Holmes hat bei seinen sieben bisherigen Iditarods zweimal den dritten Platz belegt. Er wurde in Alabama geboren, zog vor ein paar Jahrzehnten nach Alaska und spielte die Hauptrolle in der Reality-TV-Show „Life Below Zero“.
Nächster Preis für Holmes
In Unalakleet hielt er nicht lange an. Er kam um 19:03 Uhr an, begrüßt von einer Menge von über 150 jubelnden Fans, bei klarem Himmel und Temperaturen von -15 Grad. Innerhalb von 12 Minuten versorgte er sein Team mit einem Snack, schnappte sich ein paar Flaschen HEET – das für die Kocher der Musher verwendet wird – und einen Strohballen, um weiter oben auf dem Weg zu campen. Er nahm auch einen Preis entgegen.
Für seinen ersten Platz erhielt er eine Unze Goldnuggets und zwei aus Holz geschnitzte Seetaucher von einem örtlichen Künstler Um 19:15 Uhr fuhren Holmes und sein Team aus Unalakleet heraus.
Matt Hall auf den Fersen von Holmes
Fast genau eine Stunde später kamen der Veteran Matt Hall und seine 10 Hunde um 20:18 Uhr in Unalakleet an.
Auch Hall blieb nicht lange. Er war nur sieben Minuten lang am Kontrollpunkt. Er riss sofort seinen Schlitten auf, um dem Checkpoint-Manager zu zeigen, dass er alle erforderlichen Ausrüstungsgegenstände dabeihatte: Hundeschuhe und -mäntel, einen Schlafsack, Schneeschuhe, eine Axt, ein tierärztliches Notizbuch, Geschirre, Brennstoff und einen Kocher.
Es sind nur noch etwas mehr als 250 Meilen auf dem Weg zum Ziel, in Nome.
„Es ist fast vorbei, und ich fühle mich großartig“, sagte Hall lächelnd.
Hall aus Two Rivers war im vergangenen Jahr Zweiter und nimmt bereits zum siebten Mal am Iditarod teil. Dreimal war er unter den ersten 10.
Pizza von den Fans
Bevor er am Dienstag Unalakleet verließ, erhielt er eine Pizzalieferung. Eine örtliche Pizzeria, hat eine Tradition, bei der Fans weltweit Pizza für Musher bestellen können, die dann an den Kontrollpunkt geliefert wird. Eine fünfte Klasse in Wisconsin schickte eine Pizza an Hall.
„Oh Mann, in zwei Minuten werde ich sie verschlingen“, sagte Hall, während er ein Stück Pizza anvisierte.
Drobny nur 4 Minuten in Unk
Etwa fünf Stunden nach Hall kamen Drobny und ihre 13 Hunde, die alle pinkfarbene Hundeschuhe trugen, um 1:13 Uhr in Unalakleet an. Drobny aus Cantwell nimmt an ihrem 10. Iditarod teil. Dreimal kam sie unter die ersten 10. Ihre beste Platzierung war der 5. Platz im letzten Jahr.
Drobny verbrachte sogar noch weniger Zeit am Checkpoint als Holmes und Hall. Sie schickte einen Hund nach Hause, von dem sie sagte, er habe Durchfall. Sie schnappte sich einige Vorräte aus den Taschen, die Musher vor dem Rennen an die Kontrollpunkte schicken. Sie nahm aber kein Stroh mit, das Musher in der Regel bei sich auf dem Schlitten mitführen, wenn sie zwischen den Checkpoints campieren wollen. Innerhalb von vier Minuten nach ihrer Ankunft war sie wieder auf dem Trail.
Hall und Holmes setzen sich ab
Shaktoolik ist der nächste Checkpoint und liegt 42 Meilen entfernt. Hall und Holmes nähern sich diesem im Moment, während Drobny scheinbar zurückgefallen ist.
Während der vordere Teil der Gruppe die Küste hinauffährt, beendet der hintere Teil die Schleife, die von Kaltag aus nach Süden führte.
Die Musher müssen eine letzte achtstündige Pause in White Mountain einlegen, dem vorletzten Kontrollpunkt auf der 1.128 Meilen langen Strecke nach Nome. Aufgrund der bisherigen Rennergebnisse wird für Donnerstagabend (Ortszeit) ein Sieger erwartet.
