Wade Marrs, war der erste Musher, der den Iditarod-Kontrollpunkt erreichte, den Namensgeber des Rennens und die Hälfte der Strecke des Iditarod Trails. Marrs kam um 1:12 Uhr mit 12 Hunden im Geschirr an.
Weil er als Erster beim Iditarod ankam, gewann Marrs den Dorothy G. Page Halfway Award und hat die Wahl zwischen 3.000 Dollar in Goldnuggets oder ein Smartphone mit einem Jahr kostenlosem GCI-Mobilfunkdienst.
Der Halfway Award ehrt die verstorbene „Mutter des Iditarod“, Dorothy G. Page. Die Trophäe, die aus Alaska-Birke und Marmor gefertigt ist und ein Foto von Page zeigt, bleibt das ganze Jahr über im Iditarod-Hauptquartier.
Marrs war der einzige Musher im vorderen Feld, der seine vorgeschriebene 24-Stunden Rast in „Iditarod“ ankündigte. Fast alle Konkurrenten haben inzwischen ihre Tages-Rast in einem der früheren Kontrollpunkte absolviert.
Brent Sass, Jessie Holmes und Richie Diehl werden laut GPS-Tracker die nächsten Teams sein die Iditarod erreichen werden.
Am Mittwochnachmittag riss Jason Mackey einen Strohballen auseinander, um ihn als trockene Unterlage für sein ruhendes Hundeteam zu verwenden, nachdem der Regen das Gebiet durchnässt hatte. Und dann steht ein ehrgeiziger Fütterungsplan an.
„Als sie hier ankamen, bekamen sie etwa 15 Pfund Snacks, dann ließen wir sie anderthalb Stunden sitzen, und dann haben sie eine volle Kühlbox für 11 Hunde gefressen“, sagte Mackey. „Das ist eine Menge.“
Mackeys Team war eines von sieben, die in McGrath, etwa 300 Meilen vor dem Iditarod, eine 24-stündige Pause eingelegt hatten. McGrath, eine Gemeinde mit etwa 300 Einwohnern, ist ein geeigneter Ort für diese lange Pause. Er ist weniger überlaufen als der beliebte Kontrollpunkt Takotna.
Während das Iditarod von großen Bergen und anspruchsvollem Gelände ins Herz von Alaskas Landesinnern übergeht, beobachten die Musher, wie ihr Team in Rennform kommt, und arbeiten die Probleme aus, die sie in den ersten drei Renntagen hatten. Die 24-stündige Pause ist eine Zeit für Musher und ihre Schlittenhunde, um nach drei anstrengenden Tagen über die Alaska Range und über holprige Pfade möglichst viele Kalorien zu verbrauchen und gut zu schlafen.
Zehn von Mackeys 11 Hunden in McGrath laufen zum ersten Mal beim Iditarod und gewöhnen sich an das, was Mackey als klassische Schlittenhunderennen-Routine hofft.
„Alles ist Routine. Man will: laufen, fressen, laufen, fressen, laufen, fressen, ausruhen, all die Schritte, die dazu gehören“, sagte er.
Und dann ist da noch die physiologische Veränderung, die Kelly Maixner sehr genau beobachtet hat, als sein Team die ersten 300 Meilen der Strecke absolvierte.
„Sie fangen einfach an, wie verrückt zu essen und verbrauchen Unmengen an Kalorien“, sagte er.
All diese Kalorien werden in Energie für die kommenden Kilometer umgewandelt. Maixner läuft mit den Hunden des fünffachen Champions Dallas Seavey und peilt eine Spitzenplatzierung an.
Dreißig Meilen weiter wählte eine große Gruppe von Mushern Takotna für ihren 24-Stunden-Stopp. Die ruhige Gemeinde mit nur 50 Einwohnern an den Ufern des gleichnamigen Flusses ist für ihre Gastfreundschaft bekannt.
Auf dem Hundeplatz verteilt Ramey Smyth Fleischsnacks an seine Hunde, die sich im Stroh schlafen legen. Er sagt, es gebe viele Gründe, in Takotna zu bleiben.
„Die Stimmung hier ist wirklich gut, die Leute sehen gerne die Musher, und es gibt viele Einrichtungen, wo man Wasser bekommen kann“, sagt er. „Es gibt sogar Hamburger und solche Sachen.
Zurück in McGrath unterhielt sich Rookie Bailey Vitello mit allen im Checkpoint, und zwar mit einer Energie, die vielleicht auf das kurze Nickerchen zurückzuführen ist, durch das sich seine Schlafmenge verdoppelt hat. Er kam zu Beginn seiner 24-stündigen Pause mit so gut wie keinem Schlaf in seinem System an.
„Der Grund dafür, dass ich nur drei Stunden Schlaf hatte, ist, dass ich diese Jungs die ganze Zeit wie ein Falke beobachtet habe“, sagte Vitello.
Er tauscht hier seinen Schlitten aus, nachdem ihm auf der Buckelpiste in Nikolai eine Kufe gebrochen war und er 80 Meilen auf einer einzigen Kufe balancierte.
Als die Sonne unterging, sanken die Temperaturen rapide und sorgten so für besseres Mushing-Wetter.
Nach 24 Stunden strategischer Fütterungen und Ruhepausen verließ Kelly Maixners Team den Checkpoint und lief nach Takotna und zur Halbzeit des Iditarod, dem Ghost Town Checkpoint.
