Eine Armada von 12 Teams befindet sich zurzeit auf dem Weg nach Unalakleet. Von Kaltag aus ist Aliy Zirkle zwar als Erste auf die Strecke gegangen wurde aber inzwischen von Aaron Burmeister, Mitch Seavey, Jake Berkowitz und Martin Buser überholt. Zirkle behält ihre Strategie bei, auf dem Trail zu campen und dann durch die Checkpoints durchzufahren. Manche erwarten, dass die Yukon Quest Gewinnerin von 2000 dann auch durch Unalakleet läuft und später wieder rastet.
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Martin Buser hat zwar am längsten nun in Kaltag gerastet, hat aber enorm an seiner Geschwindigkeit und seinem Vorsprung eingebüßt. Auf der Strecke nach Eagle Island brauchte der vierfache Champion mehr als zwei Stunden länger als alle seiner ärgsten Konkurrenten. Auch nach Kaltag musste Buser in Führung den Trail brechen und mit ansehen, wie seine Verfolger, mit mehr ausgeruhten Teams, immer näher kamen. Noch erreichte er Kaltag als Erster, doch sein Vorsprung war dann, als Mitch Seavey nach ihm einfuhr, von drei Stunden auf 73 Minuten geschmolzen.
Dallas Seavey, der die meiste Zeit des Rennens nur im oberen Mittelfeld fuhr, ist nun nach vorne gefahren und liegt plötzlich an sechster Stelle. Der Titelverteidiger hatte schon früh angekündigt, dass für ihn das Rennen erst im letzten Drittel entschieden wird.
Jedem Team, was noch vier Stunden nach dem Führenden in Unalakleet ankommt, werden noch Chancen auf den Sieg eingeräumt.
Inzwischen musste ein weiterer Teilnehmer vorzeitig ausscheiden. Michael Suprenant ist in Iditarod aus dem Rennen gegangen.
Von Lance Mackey wird berichtet, dass er sich einen Zahn abgebrochen hat, der dann einen Nerv freigelegt hat. Er soll starke Schmerzen haben und sei notdürftig versorgt worden. In Kaltag sollte die ärztliche Versorgung besser sein, dort ist er nun angekommen. Mackey hat aufgrund seiner Krebserkrankung mehrere Bestrahlungen erhalten, die seine Zähne geschädigt haben.
Das Wetter in Unalakleet:
In Unalakleet bleibt am Morgen die Wolkendecke geschlossen und die Temperatur liegt bei -8.7°C. Im weiteren Verlauf des Tages gibt es vom Nachmittag bis abends Schnee und die Temperaturen liegen zwischen -7 und -4.2°C. Nachts gibt es nur selten Lücken in der Wolkendecke und die Luft kühlt sich auf -18.5°C ab. Der Wind weht schwach aus nordwestlicher Richtung mit Geschwindigkeiten bis zu 14.3 km/h.
Die Strecke nach Unalakleet:
Der Trail folgt dem alten Kaltag Transportweg, ein relativ gerades Tal südwestlich durch die küstennahen Berge; diese Route wurde über viele tausend Jahre von den Eingeborenen benutzt. Es ist ein gut benutzter Snowmachine Trail und stellt die hauptsächliche Verbindungsroute zwischen den Flüssen im Inland und der Bering Sea Küste dar. Die Konditionen können von einem Ende des Transportweges zum anderen stark variieren und der Wind ist eine konstante Bedrohung auf der westlichen Hälfte.
Die Distanz nach Unalakleet ist aktuell 131 Kilometer. Die Musher müssen, abhängig vom Wetter und der gewünschte Pause unterwegs, 10 bis 15 Stunden für diesen Trip einplanen. (In diesem Stadion des Rennens ist es möglich, dass die Teams es ohne grosse Rast schaffen) Wenn das Wetter schlecht wird, dann können sie für dieses Stück auch gut 18 bis 20 Stunden benötigen. Es hat zwei gute Rastplätze am Trail, 24 Kilometer von einander entfernt: Tripod Flats cabin ist 56 Kilometer von Kaltag und die Old Woman cabin ist 24 Kilometer weiter, etwa 56 vor Unalakleet. Beides sind behagliche Cabins von BLM und der lokalen Bevölkerung unterhalten und liefern einen willkommenen Unterschlupf im Falle eines Sturms.
Der Trail klettert für 24 Kilometer nach Kaltag durch meist bewaldetes Gebiet zu Gipfel des Transportweges auf etwa 800 Fuss über Meer. Dann geht er langsam talwärts zum Unalakleet River, bleibt dabei meistens in bewaldetem Gebiet mit einigen Exkursionen über die Taiga oder offene Gebiete bei Old Woman und führt dann über meist offene Tundra auf der Südseite des Flusstales. Der Trail führt wieder etwa 13 Kilometer ausserhalb der Stadt hinunter auf den Unalakleet River, macht einige Abstecher über Flussbiegungen, bevor er die gefrorene Lagune nach Unalakleet überquert.
